Berio and Eco on the (im)possibility of musical narrativity
Abstract
In Western culture, music has often aspired to be a fully narrative form. In the XX century, thanks to the overcoming of the tonal system, the traditional idea of musical narrativity falls into a crisis. An important example of the issue of narrativity in music is the compositional and theoretical work of Luciano Berio (1925-2003). In dialogue with Umberto Eco (1986), Berio discusses this theme starting from the narrativity of the opera, compared to his own ‘musical actions’. In this context, the composer seems to exclude a properly musical narrativity and he rather ascribes the narrative element of the work to its dramaturgical (literary) component. For his part, Eco does not exclude the possibility of a musical narrativity and suggests that music could be a field of investigation for semiotic analysis. Starting from the debate between Eco and Berio, I will take the possibility of a musical narrativity as a test case for a comparison between two different visions of the relationship between music and language.
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